Av de 50 000 spindelarter vi känner till, är omkring 200 spindlar mer eller mindre giftiga för människor.

Av dem är bara fyra släkter potentiellt dödliga för människor. De kallas "medicinskt signifikanta spindlar" och omfattar släkterna Atrax, Latrodectus, Loxosceles och Phoneutria. Dessa speciellt giftiga spindlar lever i tropiska och subtropiska områden och kan inte överleva i kallare klimatzoner.

Så även om en av världens giftigaste spindlar exempelvis skulle förvilla sig ombord på ett containerfartyg till Nordeuropa, skulle den inte överleva många dagar på våra breddgrader.

Det finns det två spindlar som tävlar om titeln som världens giftigaste.

Den första är spindeln i Phoneutria-familjen heter Australiensisk trattspindel. Spindeln lever i Central- och Sydamerika och orsakar de allvarligaste förgiftningarna med ett LD50-värde på 7,5 mikrogram/kg.

Den andra är hanspindeln i Atrax-familjen, känd som den australiensiska trattspindeln, vars gift innehåller ämnen som stressar nervsystemet, till och med till döds.

Flera exempel på några av världens giftigaste spindlar,

• Röd änka
• Brun änka
• Rödryggad spindel
• Svart änka
• Brun eremitspindel
• Brasiliansk vandringsspindel
• Trattminörspindel

Världens giftigaste spindlar har endera av två sorters gifter: Nekrotiska gifter, som förstör vävnad, eller neurotoxiska gifter, som påverkar nervsystemet.

Medan de flesta giftigaste spindlarna använder sitt gift till att pacificera byte, finns det enstaka aggressiva spindlar, som använder sitt gift i självförsvar. När en giftig spindel biter en människa är det alltid i ett försök att försvara sig.